01 · 意外发生的夜晚
架空王朝的水运古城的空气里有一种属于这个地方的声音。唐泊原以为今天只会重复惯常的工作，却被一件异常拦住了脚步：试航小船在汛期不断偏航。
那天的光线落在架空王朝的水运古城的边缘，唐泊停下来想了很久。作为造船学徒，平时最重要的不是做出惊人的判断，而是确认手上每一条记录都有来处。如今“试航小船在汛期不断偏航”摆在面前，这条朴素的原则反而变得困难。
“先不要急着给它取名字。”船匠阿芦说。唐泊抬头，看见对方把已经写好的结论划掉，只留下时间、地点和见证者三栏。他们约定先记录看得见的事实，再讨论解释。这样的慢办法不会立刻赢得赞同，却让两个人第一次找到了共同的步调。
这一阶段他们必须处理的是“试航小船在汛期不断偏航”。唐泊没有把它归入熟悉的类别，而是给每一条疑点单独编号。船匠阿芦提出一项与常识相反的可能，两人为此争执，后来才发现争执真正源于各自看重的风险不同。
唐泊翻开工作的旧本子，从最早的记录开始查。关于河道新淤积使旧船型失去优势，前人留下的文字含混不清，甚至有几页被重写过。但重写不是消失；纸页边缘的磨损、语句之间不协调的停顿，都在说明某段经历被人认真对待过。
午后，唐泊去见了一位了解当地旧事的人。对方先问他们究竟想改变什么，随后反问：改变之后，谁要承担因此失去的东西？这句话比他们收集到的资料更难回答。唐泊意识到，船行执事坚持祖传尺度也许并不是简单的阻挠，而是有着真正的担忧。
他们返回架空王朝的水运古城时，路上短暂下起了雨。船匠阿芦提议把不同人的说法并排写下，不用急着裁定谁正确。唐泊发现某一处细节反复出现，虽然每个人给它的名称并不相同。这一处重复意味着调查可以继续，却不能替代之后的求证。
在这次尝试里，绘制水流剖面改良船底显得格外具体：要准备材料，要征询意见，还要接受结果可能与期望不一致。唐泊把未解决的问题记在页边，刻意没有擦掉那些暂时解释不通的数据。
“如果这次做错了呢？”唐泊问。船匠阿芦没有安慰他，只说：“那就留好原始记录，明天还能从错误的地方重新开始。”他们于是把计划拆成能够检验的几个步骤，先做最不容易伤害他人的那一项。
随着夜色渐深，最初关于试航小船在汛期不断偏航的争论终于有了新的位置。唐泊不再把困难当成必须马上战胜的敌人，而把它看成需要让更多人参与的问题。使粮船安全穿过险滩或许还很远，但行动已经不再只靠某个人的勇气。
写完当天的记录，唐泊又在末页添了一行：有些答案不属于最快抵达终点的人，而属于愿意回头核查细节的人。他收起工具，向船匠阿芦点了点头。明天还会有新的材料，也会有新的反对声音。故事在这里暂告一段，却没有停止。